James Horner于１９５３年４月１４日生于加州洛杉矶，童年时期居住在英国，青少年时期则大都在美国加州度过，期间他曾返回英国伦敦求学一年，之後又回到加州完成大学教育，并且在UCLA（加州大学洛杉矶分校）取得理论作曲的硕士与博士学位，在好莱坞众多配乐工作者中，他是标准的学院派作曲家，而受过如此扎实严谨的音乐训练，却走入电影配乐的领域，是James Horner始料未及的。

　　刚完成学位的James Horner原本一心想从事较为严肃的音乐创作，并且在音乐学院中担任教职，在１９７８年他曾发表过一组名为Spectral Shimmers的交响曲．但在一次偶然的机会中，他为AFI ( American Film Institute ) 的学生电影作品写了一些电影配乐，他才发现为电影谱曲正是自己最响往的创作模式，因为这样的工作不仅可以满足自己对谱写音乐的热诚与创作欲，而且当完成一个作品，只要过几天，马上就可以站在交响乐团前，知道自己的作品表演起来是什麽样子，James Horner热情急切的性格可见一般，当然他的性格也带着一股学院派音乐家的固执，例如他曾“宣誓”决不为电视节目做配乐，因为他不为easy money写作，而且以交响乐为音乐创作的主体更是他个人十分坚持的。

　　早期他曾为Roger Corman New World Picture工作过，他与《泰坦尼克号》的导演詹姆斯·卡梅隆便结缘于此，当时卡梅隆的工作是摄影师与视效设计。这段期间Horner常常写出品质比影片本身更出色的音乐，这也使得他受到派拉蒙片场的瞩目，而在１９８２年获得接替Jerry Goldsmith为《星际迷航记续集（Star Trek ）：可汗的愤怒》担任配乐的工作。在这个时期，由于John Williams与Jerry Goldsmith的磅礴风格，领导电影配乐的趋势，因此James Horner在创作上不免也受到这样的期望与影响，这一部电影配乐和Goldsmith的第一集比较之下，在主题旋律的气势上显然比较薄弱，而且结构上也显得单调乏味，但在一些描述星际无垠的抒情片段上，却发挥得十分出色，以整体的表现而言虽然显得有些力道不足，但却相当唯美，配乐中不少管弦语法深受Jerry Goldsmith的影响，这种影响在《异形续集》中也十分明显。

　　相较于近年来的出色表现，８０年代早期的Horner并没有十分明显的个人风格，以现在来看他过去的作品，我认为实际上他并不十分善长气势强悍的音乐，虽然他的音乐不及John Williams或Jerry Goldsmith那种石破天惊的爆发力和震撼性，但他的音乐中一股空灵唯美，深情细致的特色却独树一帜，只是套在John Williams和Jerry Goldsmith的配乐模式中，反而弄得碍手碍脚，几乎一直到了《光荣战役》，《燃情岁月》等作品，James Horner才真正开始可以完全将他人配乐的模式拼除，并且把个人音乐的优点与风格加以全盘发挥。

　　当然，如果说早期的James Horner完全没有个人风格是不可能的，在他二十年的配乐创作中，他的个人色彩也一直在成型蕴酿着，只是相较于其他几个同辈电影音乐家如Danny Elfman或Hans Zimmer等人，他的个人风格在早期比较不那样鲜明，但甜美温暖的旋律性一直是他的音乐最吸引人的特色。１９８５年他为另一部十分卖座的科幻影片《魔茧》配乐，虽然这个时期大行其道的，是John Williams气势慓悍的科幻电影音乐风格，但由于《魔茧》本身就是温馨取向，加上Horner优美适切的主题，也成功的经营出另一种温馨动人，又不失辽阔浩瀚的音乐风格，这样的风格也延伸到１９８６年的《美国鼠谭》中，其中的主题曲“Somewhere Out There ”更是传唱不坠，并赢得一座葛莱美音乐奖，以及获得当届奥斯卡奖最佳原着歌曲的提名，在同一年，Horner也首度获得奥斯卡奖最佳原着音乐的提名，作品是导演詹姆斯·卡梅隆的《异形续集》，第一集的《异形》出自Jerry Goldsmith之手，因此这是Horner继《可汗的愤怒》之後，再度接手Jerry Goldsmith的作品，尽管Horner的表现堪称出色，但基本上整个音乐风格，几乎完全是承袭Goldsmith首集的音乐作风而来，而且有大量的音乐只能算是《可汗的愤怒》的翻版，原创水准并不高，不过，却是James Horner首次赢得奥斯卡奖评审青睐的作品．

　　由于《美国鼠谭》的成功，１９８８年Horner再度为安培林的新卡通《历险小恐龙》配乐，是我个人非常喜爱的作品，这一年Horner另一部受到瞩目的代表作是导演朗．霍华的作品《风云际会》，这一部配乐精彩的呈现了影片中瑰丽神秘的时空，骑士，巫师，公主，精灵，侏儒，怪兽与魔法，都在Horner的笔下挥洒出栩栩如生的形象，是我个人认为Horner在８０年代最好的作品之一，虽说Horner的音乐不常给人铿锵有力的印象，但这部片子中意气风发的骑士主题绝对是例外，而且为了营造故事中那种充满神话与传奇美感的气质，Horner大量使用一些音色上十分特殊的乐器，使得整个音乐风格在传统的交响乐型态中，又成功的揉合了新世纪音乐或民族音乐的情调，这样的音乐风格可以说是James Horner日後作品的一大特色。

　　１９８９年，James Horner以《梦幻之地》第二度入围奥斯卡奖，同年的《光荣战役》也获得金球奖提名并赢得一座葛莱美音乐奖，《光荣战役》是James Horner早期的作品中，题材比较严肃的，James Horner在音乐语言上有不少突破，是Horner很具代表性的作品。９０年以後，James Horner作品的数量大幅增加，动作爱情，科幻冒险，惊悚温馨，无所不包，足见其在影坛受到的器重与其全方位的发展，但他的作品水准落差却颇大，尤其产量颇高的９０年代初期，并没有令人印象十分深刻的佳作，加上他时常在不同的影片中，放入完全“一模一样”的音乐片段，请注意，不是“类似的”音乐片段，而是完全一样的音乐片段，这些片段如果是无关紧要的片段还好，但是这些被James Horner一再使用的音乐片段时常是十分出色且抢眼的，因此只要一出现，很难逃过乐迷或乐评人的耳朵，这种自己抄袭自己作品的情况使得他饱受乐评人的攻击，但Horner却有不同的说词，他认为要求一个音乐家每一次都写出完全不同的作品是不可能的，因为每个音乐家都有其善用的音乐语言，即使是莫扎特也不例外！不过这对乐评人显然还是不够说服力，因为他们批评的不是Horner写不出完全不同的音乐，而是他在不同的作品中一再套用完全相同的音乐，而且大多数的时候，是无意义的重覆使用这些音乐。

　　１９９４年的《燃情岁月（秋日传奇）》重振了乐迷对James Horner的信心，这是一部充满个人色彩的代表作。似曾相识的主题旋律在作曲家的笔下以最为丰富的曲式尽情展现，这些伤感的音乐并非完全按照剧情的展开层层推进，而是时刻给予影片的每一段剧情最具表现力的声音。虽然《燃情岁月》同Horner以前的配乐作品相比没有任何手法上的创新，但就音乐服务于影片本身这一环上，却是相当成功的。这个作品中的许多元素也发展出１９９５年的《阿波罗13号》和《勇敢的心》，这两部配乐同时入围了当年的奥斯卡奥斯卡奖。在《勇者的心》当中，James Horner涉取了爱尔兰传统音乐的元素和编曲手法，创作出一首首磅礴雄伟，荡气回肠的华美乐章。尤其是他在苏格兰风笛上的娴熟运用，不仅将非凡的音色带入听者的耳际，同时将英雄气短，儿女情长妆点得极为传神。